Le zirconium, un métal anticorrosion

Qu’est-ce que le zirconium?

Le zirconium est un élément métallique de la famille des transition, de symbole Zr et de numéro atomique 40. Il est solide à température ambiante, mais se transforme en vapeur à 2 856 °C. C’est un métal blanc argenté, presque aussi dur que le diamant et résistant à l’eau. Le zirconium est très réactif, mais sa couche d’oxyde épaisse le protège de la corrosion.

Quel est le volume de la production de zirconium? D’où vient-il ?

Le zirconium est produit à partir de minerai de zircon, principalement en Australie, en Chine, en Inde, en République démocratique du Congo, au Mozambique, en Tanzanie, en Ukraine, en Madagascar et aux États-Unis. En 2018, la production mondiale de zircon était d’environ 1,1 million de tonnes.

Quel est l’usage principal du zirconium?

Le zirconium est principalement utilisé pour fabriquer des alliages métalliques résistants à la corrosion, tels que l’acier inoxydable. Il est également utilisé dans les réacteurs nucléaires, les échangeurs de chaleur, les catalyseurs et les abris anti-bombes.

A combien estime-t-on les réserves de zirconium? Ou se trouvent-elles ?

Les réserves mondiales de zircon sont estimées à environ 180 millions de tonnes. La majorité des réserves se trouve en Australie, en Chine, en Inde, en République démocratique du Congo, au Mozambique, en Tanzanie, en Ukraine, en Madagascar et aux États-Unis.

Comment raffine-t-on le minerai de zirconium?

Le minerai de zirconium est raffiné en utilisant une technique appelée pyrométallurgie. Cette technique consiste à chauffer le minerai à des températures élevées pour séparer le zirconium des autres éléments présents dans le minerai.

Le zirconium est-il dangereux?

Le zirconium est considéré comme un élément non toxique. Cependant, lorsqu’il est inhalé sous forme de poussière, il peut provoquer des irritations des voies respiratoires. De plus, le zirconium peut être dangereux s’il est ingéré en grandes quantités.

Quelle est l’histoire du zirconium?

Le zirconium a été découvert en 1789 par Martin Heinrich Klaproth, un chimiste allemand. Le zirconium a été isolé pour la première fois en 1824 par Jöns Jacob Berzelius, un chimiste suédois. Le nom zirconium provient du mot arabe zarqun, qui signifie jaune or. Sa première utilisation commerciale a été pour fabriquer des verres colorés.